在正常情況下，聲波通過空氣傳導、骨傳導兩條路徑傳入內(nèi)耳，然后由內(nèi)耳的內(nèi)、外淋巴液產(chǎn)生振動，螺旋器完成感音過程，隨后聽神經(jīng)產(chǎn)生神經(jīng)沖動，呈遞給聽覺中樞，大腦皮層綜合分析后，最終“聽到”聲音。也許對于空氣傳導（路徑為聲波-耳廓-外耳道-鼓膜-錘骨-砧骨-鐙骨-前庭窗-外、內(nèi)淋巴-螺旋器-聽神經(jīng)-聽覺中樞），我們或多或少還都有些感性認識，但是對骨傳導，則有些不知所云了。也許舉個例子你就明白了：用雙手捂住耳朵，自言自語，無論多么小的聲音，我們都能聽見自己說什么，這就是骨傳導作用的結(jié)果。
骨傳導有移動式和擠壓式兩種方式，二者協(xié)同可刺激螺旋器引起聽覺，其具體傳導途徑為：“聲波-顱骨-骨迷路-內(nèi)耳淋巴液-螺旋器-聽神經(jīng)-大腦皮層聽覺中樞”。通常人們也并不需利用自己的顱骨去感受聲音，但是，當外耳和中耳的病變使聲波傳遞受阻時，則可以利用骨傳導來彌補聽力。如骨傳導式助聽器、骨傳導式耳機等，就是利用骨傳導來感受聲音的。
多數(shù)下，接觸到的耳機都是通過“空氣傳導”，稱之為“空氣傳導耳機”；而骨導原理生產(chǎn)的耳機把它叫做“骨傳導耳機”。